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Hna. Maxine
Esto es De Buena Fe, una conversación sobre la experiencia de vivir la fe en la vida cotidiana. Soy la hermana Maxine y mi invitada es la hermana Sharlet Wagner, directora ejecutiva de la Red de Recién Llegados de Caridades Católicas de la Arquidiócesis de Washington. La Red de Recién Llegados proporciona servicios legales de inmigración a las personas y las pone en contacto con otros servicios necesarios, como la alimentación, la vivienda y la atención sanitaria.
La hermana Sharlet comenzó su ministerio en la Red para Recién Llegados en junio del 2020, cuando la organización Caridades Católicas estaba inaugurando el programa. Como abogada de inmigración, la hermana Sharlet ha trabajado en temas de inmigración en los Estados Unidos y ha proporcionado servicios legales en centros de detención. Antes de la Red de Recién Llegados, sirvió durante 10 años en el equipo de liderazgo general de su congregación, las Hermanas de La Santa Cruz. También sirvió en la presidencia de la Conferencia de Liderazgo de Mujeres Religiosas (LCWR) de 2017 a 2020.
La hermana Sharlet se conecta con nosotros hoy desde las oficinas de la Red de Recién Llegados en el condado de Montgomery, Maryland. Bienvenida, hermana Sharlet. ¡Muchas gracias por acompañarme hoy en el podcast!
Hna. Sharlet
Gracias por invitarme. Es un gusto estar aquí contigo.
Hna. Maxine
Eres la directora ejecutiva de la Red de Recién Llegados y eres abogada de inmigración. No obstante, antes de hablar de esa organización y de tu trabajo, hablemos de la jornada que te trajo hasta este lugar. Tengo entendido que en tus primeros años de vida tu familia te mudaste bastante y tuviste la oportunidad de vivir en muchos lugares distintos.
Hna. Sharlet
Así fue. Mi papá era geólogo y nos mudamos a medida que aceptaba diversos trabajos en la empresa. Vivimos en muchos estados de Estados Unidos. Yo nací en Nebraska. Vivimos en Alabama, Arkansas, Texas, Maine, y también en Sudáfrica. Así que nos mudamos bastante antes de que yo ingresara a la congregación.
Hna. Maxine
Con tanta mudanza, ¿en dónde conociste a la congregación?
Hna. Sharlet
Conocí a la congregación cuando estaba en la universidad. Asistí a la Universidad de Texas en Austin. Y diría que durante mis años en la universidad, tuve una época bastante típica de cuestionamiento, de rechazar mi fe, para luego volver gradualmente a ella y hacerla mía. Fui miembro activo del Centro de Estudiantes Católicos allí en la Universidad y hacia el periodo final de la carrera empecé a pensar seriamente en la vida religiosa. La cuestión me surgió un día, pero tenía tan poca experiencia en lo religioso y realmente no tenía ni idea de por dónde empezar a buscar. No quería decirle a nadie que estaba pensando en ser religiosa porque era demasiado extraño. Así que empecé a buscar periódicos católicos en la biblioteca de la universidad. Pensé que tal vez encontraría algo de información allí, pero era como un callejón sin salida. Así que me sentía realmente perdida.
Entonces, por suerte, o tal vez gracias a la Providencia, una religiosa vino al equipo del ministerio del Centro de Estudiantes Católicos, y era una Hermana de La Santa Cruz. Ella dejó algunos folletos sobre vocaciones y yo al principio tomaba los folletos a escondidas hasta que finalmente me armé de valor para hablar con ella y decirle que estaba interesada en la vida religiosa, y ella me apoyó mucho. Me escuchó. Me hizo preguntas. Me invitó a comer al convento. Me dio información sobre las vocaciones de toda una variedad de congregaciones y realmente me apoyó en mis preguntas y mi discernimiento.
Y a medida que me adentraba en la vida religiosa y leía la literatura, muchas congregaciones me empezaron a sonar igual. No tenía la experiencia para diferenciarlas. No entendía lo que significaba el carisma. Pero decidí unirme a las Hermanas de la Santa Cruz por varias razones. Me gustaban las hermanas que había conocido, me sentía como en casa y a la vez cómoda con ellas. Y me atraía el hecho de que la congregación fuera internacional y que tuviera un espíritu de familia. Fue la acción de la Providencia, me parece.
Hna. Maxine
Escuchaste a tu corazón y lo seguiste. Eso muestra perseverancia.
Hna. Sharlet
¡Exactamente! En ese momento, pensé que "llamada" era la palabra correcta para ello porque era una llamada persistente. Era mi corazón diciéndome que había algo ahí, que había algo que tenía que seguir. Recuerdo haber tenido una conversación con esta hermana. Fuimos a dar un paseo y yo decía: "¿Pero cómo lo puedo saber? Quiero saber que esto es lo correcto para mí, que estoy llamada a la vida religiosa". Y ella me dijo: "Bueno, es como ir a nadar", lo que me atrajo porque me encantaba nadar. Ella dijo: "Puedes mirar la piscina, puedes pasearte por ella, puedes meter el dedo del pie en el agua, pero al final tienes que sumergirte o alejarte, y no puedes saberlo hasta que te sumerjas". Algo de esa analogía me impactó y supe que quería sumergirme y probar.
Hna. Maxine
Creo que muchos de nosotros, al discernir, le hemos pedido a Dios que nos de un mensaje claro, como la escritura en la pared. [Risas]
Hna. Sharlet
[Risas] ¡Correcto!
Hna. Maxine
Así que después de entrar en las Hermanas de la Santa Cruz, discerniste una llamada al ministerio como abogada de inmigración. Puede que no sea lo primero que piense la gente: que las hermanas puedan ser abogadas de inmigración. ¿Cómo intuiste la llamada que te llevaba en esa dirección en particular? ¿Qué experiencias o ideas te hablaron al corazón?
Hna. Sharlet
Esa es una excelente pregunta. Sabes, el comienzo de eso diría que fue con una clase que tomé cuando era candidata en formación inicial en la congregación. Era un curso universitario sobre la Doctrina Social Católica, y ese curso realmente cautivó mi mente y mi espíritu. Me descubrí a mí misma queriendo utilizar el intelecto que Dios me dio de manera que promoviera la justicia y marcara una diferencia en la vida de las personas. Me sentí atraída por el derecho porque sentí que la ley me permitiría hacer precisamente eso. Así que la atracción inicial fue por el derecho, no necesariamente por la ley de inmigración. Y fue durante la facultad de derecho cuando decidí centrar mis esfuerzos en la ley de inmigración. Me atrajo esa área del derecho en parte porque me gusta trabajar con personas diversas. Lo encuentro revitalizante. Realmente quería trabajar con gente de todo el mundo. Pero la atracción principal para mí fue más espiritual, diría que más religiosa.
Estaba arraigada en mi creencia de que, como cristianos y como religiosos, pertenecemos a los márgenes, y como Hermanas de la Santa Cruz, decimos que vamos donde hay necesidad. Sentí que los inmigrantes son uno de los segmentos más marginados y sin voz de nuestra sociedad. Ahí es donde yo vi necesidad y, por tanto, es ahí donde quise acudir.
Hna. Maxine
¿Crees que tu propia experiencia, de cuando eras más pequeña, de ir a otros lugares con costumbres desconocidas fue parte de eso?
Hna. Sharlet
Yo creo que sí. Sí, el hecho de haber vivido en Sudáfrica, de haberme mudado y de haber sido a menudo la persona nueva, la chica de la cuadra, la persona nueva del vecindario. Creo que eso me hizo sentir empatía por los inmigrantes. Ciertamente, lo que experimenté no fue en la misma medida lo que experimenta un inmigrante al llegar aquí, pero comprendía un poco lo que significa estar en un lugar extraño, en un país extraño, lo que es sentirse un poco fuera de ambiente. Creo que eso también me atrajo a trabajar con inmigrantes y me dio cierta empatía por ellos.
Hna. Maxine
Como hermana católica, por supuesto, el discernimiento y la toma de decisiones no son cosas que hacemos por nuestra cuenta, sino en el contexto de nuestra comunidad. Nuestras comunidades, por supuesto, son una gran fuente de ánimo y apoyo. ¿Cómo te ayudó tu comunidad, las Hermanas de la Santa Cruz, a tomar los siguientes pasos una vez que discerniste la posibilidad de estar llamada a la escuela de derecho?
Hna. Sharlet
Mi comunidad me apoyó mucho. De hecho, les hablé de Sudáfrica y de ir siendo una hermana joven a Uganda. Así que tuve esa experiencia, y había discernido esta llamada de Dios a la facultad de derecho mientras estaba en Uganda. Volví a Estados Unidos para hacer la profesión perpetua y estaba pensando en el futuro. Y fue entonces que hablé con las hermanas del liderazgo, y les platiqué que me sentía llamada a la facultad de derecho. Sentí que era algo que podía hacer y que encajaría con la misión de la congregación. Al mismo tiempo, les dije a las hermanas del liderazgo: "No conozco todas las necesidades de la congregación. Si saben de necesidades o saben de un lugar en donde preferirían tenerme, por favor no duden en decírmelo. Y vamos a discernir que, si ustedes no consideran que hay una necesidad concreta o un lugar más adecuado para mí, entonces les pido que me dejen asistir a la escuela de derecho. Y las hermanas del liderazgo en la congregación me apoyaron mucho. Hablamos del por qué me sentía llamada a esto, qué haría, dónde podría vivir, dónde podría ir a la escuela, y entonces el liderazgo bendijo la propuesta y dijo que veían que coincidía con nuestra misión, que encajaba con nuestras prioridades ministeriales, y así tuve el apoyo de todas las hermanas del liderazgo.
Hna. Maxine
¿Influyó el hecho de que la congregación sea internacional?
Hna. Sharlet
Sí, y como congregación trabajamos con una gran variedad de personas. He podido utilizar mi conocimiento de la ley de inmigración no sólo para servir a los inmigrantes en la sociedad, sino también dentro de la congregación porque tenemos hermanas de diversos países. Tenemos un noviciado internacional en nuestra Casa Madre, así que he podido utilizar mi experiencia en derecho de inmigración para ayudar a traer a las novicias a los Estados Unidos, para ayudar con los visados de estudiante para las que estudian aquí, o para ayudar con los visados de turista, así que eso ha sido una buena ayuda para la congregación.
Hna. Maxine
¿Dónde cursaste la carrera de derecho?
Hna. Sharlet
Estudié en la Facultad de Derecho de Loyola, en Los Ángeles. Sabía que quería hacer una pastoral con los pobres, y ese era mi propósito al ir a la facultad de derecho, así que busqué escuelas que me parecían que tendrían una variedad de oportunidades cerca de la facultad de derecho para hacer prácticas mientras estudiaba, así que fui allí.
Hna. Maxine
¿Había otras hermanas católicas en tus clases?
Hna. Sharlet
¡No, y creo que ellos [la facultad de derecho] tampoco estaban seguros de qué debían pensar de mí!
Hna. Maxine
Después de obtener el título de derecho, ¿cuál fue el primer lugar en el que realizaste tu labor ministerial?
Hna. Sharlet
Mi primer ministerio fue en el Centro de Recursos Centroamericanos-CARECEN-en Los Ángeles. La facultad de derecho daba dos becas cada año para practicar el derecho de interés público, trabajando con una organización, así que conseguí una beca para trabajar con CARECEN prestando servicios en el centro de detención de Mira Loma en Lancaster, California. Establecí un programa y realicé presentaciones de "Conozca sus derechos" y luego representé a clientes ante el tribunal de inmigración. Hice eso durante dos años en CARECEN y al final de la beca, recibí una llamada de Holy Cross Ministries en Utah. Holy Cross Ministries está patrocinado por mi congregación y sirve a los inmigrantes en Utah. Acababan de iniciar un programa de servicios legales de inmigración como parte de Holy Cross Ministries y me pidieron que fuera allí. Me alegré mucho de hacerlo y luego pasé los siguientes siete años en Holy Cross Ministries.
Hna. Maxine
Al estar ahí observaste, ¿de cuáles países eran tus clientes? La verdad es que no me parece que Utah sea un gran centro de inmigración.
Hna. Sharlet
A menudo oía eso cuando estuve allí. Si viajaba o hablaba con alguien de fuera del estado y le decía que era abogada de inmigración y que trabajaba en Utah, la respuesta típica era: "¿Utah? ¿Hay inmigrantes en Utah?". Sí, de hecho, hay bastantes inmigrantes. En el pasado, los inmigrantes solían concentrarse principalmente en el suroeste y en la región fronteriza del sur, en las grandes ciudades. Eso ya no es así. Los inmigrantes están por todo el país, incluso en muchas zonas rurales. Descubrí que los inmigrantes se sienten atraídos por las mismas cosas que atraen a los ciudadanos estadounidenses a una zona. Mis clientes de Utah me decían que venían a Utah por trabajo y porque les parecía un buen lugar seguro para criar una familia, decían que era tranquilo, que era silencioso, que era pacífico. Eso era un atractivo para ellos.
Hna. Maxine
¿De qué países eran algunos de tus clientes?
Hna. Sharlet
La mayoría de nuestros clientes eran de México. Muchos eran de El Salvador, y teníamos colombianos y peruanos. Esas eran las zonas principales. Teníamos algunos de África, pero no muchos. Además, Utah era una zona de reasentamiento de refugiados, en Salt Lake City. Así que había un cierto número de refugiados de África. Allí trabajábamos con Caridades Católicas, y Caridades Católicas se encargaba de los casos de reasentamiento de refugiados. Nosotros llevábamos otros tipos de casos, así que no teníamos muchos casos de refugiados, pero sí cualquier otro tipo de caso de inmigración.
Hna. Maxine
Al estar trabajando con esas personas, ¿hay alguna historia personal que recuerdes y que puedas compartir con nosotros, respetando la confidencialidad por supuesto, que refleje algo que hayas aprendido, tal vez algo que te hayas podido llevar a tu trabajo ahora con la Red de Recién Llegados?
Hna. Sharlet
Prefiero no compartir historias sobre ninguno de los clientes, pero lo que me ha impresionado al escuchar sus historias es la fortaleza del espíritu humano. Tuve varios casos de solicitud de asilo en los que los clientes habían sufrido enormemente, muchos casos de violencia doméstica, siempre con un sufrimiento tremendo. Y cuando escuchaba algún relato de tanto sufrimiento pensaba cómo es que esta mujer o este hombre aún pueden funcionar y salir de la cama por la mañana y cuidar de su familia e ir a trabajar. Cuando me sentaba allí y les escuchaba, podía ver que no estaban simplemente funcionando: seguían comprometidos, seguían buscando algo mejor, seguían luchando, no se habían dado por vencidos. Todavía reían, todavía hablaban, todavía tenían fe en Dios y gratitud por la bondad de quienes les ayudaban. Me impresionaba tanto la fortaleza del espíritu humano... ¡Cómo no va a conmoverte ver tantos ejemplos de esa fortaleza de espíritu!
Algo que aprendí de mis clientes en Utah fue la importancia de buscar el bien, y no tenemos que buscar demasiado. No es difícil de encontrar. No estoy siendo ciegamente optimista cuando lo digo: no podemos cerrar los ojos al mal real que existe en el mundo, pero tampoco podemos dejarnos abrumar por él. No podemos tragarnos la mentira de que es un mundo despiadado donde impera la ley del más fuerte, y que todo el mundo sólo está pendiente de sí mismo, porque hay multitud de personas motivadas por la fe o su humanidad y la bondad de su corazón que trabajan por un mundo mejor. Si mis clientes, que han pasado por tanto, pueden seguir creyendo en un mundo mejor, ¿cómo no voy a hacerlo yo?
Hna. Maxine
En tus palabras escucho esa convicción y ese compromiso profundo con la esperanza. Me imagino que para ti, en esos días en que fue especialmente duro, ese espíritu te hacía seguir avanzando también.
Hna. Sharlet
Así es, eso es lo que sucedió. Mi esperanza está anclada en Dios. Está arraigada en mi fe, y es mi fe la que me sostiene. Sé, a un nivel profundo, que Dios es un Dios que está con los oprimidos, un Dios de justicia, y que nos dirigimos constantemente en dirección a algo mejor. Es fácil deprimirse por la retórica antiinmigrante y el odio xenófobo que parece tan fuerte en estos momentos. Pero es entonces cuando observo a los que luchan por la justicia para los inmigrantes en las multitudes que marchan juntas. Y a los voluntarios y donantes que apoyan programas como la Red de Recién Llegados, y todo eso me infunde esperanza.
Y al contemplar a las personas que solicitan asilo, veo que son personas excepcionalmente fuertes y llenas de esperanza. Si uno piensa en lo que debe suponer dejar su hogar, todo lo que te resulta familiar, para hacer un viaje peligroso a una tierra en la que no hablas el idioma, no tienes recursos, no sabes lo que va a pasar. Hay que ser una persona de esperanza para hacer eso. Creo que los solicitantes de asilo tienen esperanza porque creen en un mundo mejor que el que han visto. Creen en la bondad de este país. Creen que si pueden contar su historia a alguien que les escuche, se les permitirá hacer una nueva vida aquí, y su fe los sostiene mientras hacen el viaje y se enfrentan a esa dificultad.
Hna. Maxine
Sí, en medio de lo que sería una gran vulnerabilidad, la magnitud del valor que eso debe requerir es impresionante.
Hna. Sharlet
Sí, es impresionante.
Hna. Maxine
Vamos a hacer una pausa para un breve descanso. Tras la pausa, hablaremos del ministerio de la hermana Sharlet como directora ejecutiva de la Red de Recién Llegados de la Diócesis de Washington. Esto es De Buena Fe, un programa del Ministerio A Nun's Life. Queremos agradecer a nuestros patrocinadores y a los donantes individuales como usted, cuyo apoyo hace posible el programa De Buena Fe. Por favor, visite aNunsLife.org para hacer una donación o para convertirse en patrocinador del ministerio. Volveremos enseguida.
[MUSIC]
Hna. Maxine
Ya estamos de regreso. Soy la hermana Maxine del Ministerio A Nun's Life y estoy con mi invitada, la hermana Sharlet Wagner. Sharlet, como Directora Ejecutiva de la Red de Recién Llegados, estás ahora en el área de Washington D.C. ¿Podrías describir algunas de las necesidades en esa zona en donde la Red de Recién Llegados presta sus servicios?
Hna. Sharlet
Claro. Hay enormes necesidades que existen en esta área, como con los inmigrantes de todo Estados Unidos. La necesidad más grande, por supuesto, para los inmigrantes que acuden a nosotros son los servicios legales de inmigración. Es realmente una prioridad para nuestros clientes. Si son indocumentados, y si pueden obtener un permiso de trabajo y conseguir un empleo estable y estar libres de ese miedo constante a la deportación, eso hace una enorme diferencia en sus vidas. Vienen por servicios legales de inmigración, y también tienen muchas otras necesidades. Durante el COVID, lo que hemos visto son tremendas necesidades básicas de supervivencia: comida y refugio, la necesidad de empleo. También vemos necesidades que los clientes quizá no nombren, que es la de servicios de terapia. Muchos de nuestros clientes han sufrido traumas en su país de origen o en el viaje hasta aquí o en Estados Unidos, o las tres cosas. Y hay una tremenda necesidad de consejeros bilingües y culturalmente competentes que sean accesibles, y es un área de gran escasez, que va a seguir desafiándonos a medida que avanzamos.
Hna. Maxine
Te encuentras con personas que vienen en busca de servicios legales y te das cuenta de otras cosas que pueden ser necesarias. ¿Cómo responde la Red de Recién Llegados a esas necesidades? ¿Cómo proporcionas ese tipo de servicios de los que nos hablas, como la atención sanitaria, o la ayuda para el empleo?
Hna. Sharlet
Es una muy buena pregunta. La Red de Recién Llegados es realmente un modelo nuevo y nos permite intentar abordar todas esas necesidades. La Red surgió gracias a una inversión plurianual bastante generosa de la Fundación A. James y Alice B. Clark. La fundación ha realizado una inversión para desarrollar esta red. Los clientes acuden en primer lugar a nuestros abogados de inmigración, pero a menudo se encuentran en una situación precaria y tienen muchas otras necesidades además de sus necesidades legales de inmigración. Soy abogada de inmigración de profesión y antes sabía que mis clientes tenían necesidades más allá de sus necesidades legales, pero no estaba realmente preparada para atenderlas. No tenía ni la formación, ni el tiempo. En la Red para Recién Llegados, nuestros abogados pueden atender esas necesidades remitiendo a los clientes a los navegadores que trabajan con ellos. Los navegadores, es un programa nuevo aquí en Caridades Católicas. Los servicios legales de inmigración existen desde hace tiempo: tenemos un tremendo programa de servicios legales de inmigración con bastante éxito. Lo que hemos estado construyendo es el programa de navegadores. Los navegadores pueden establecer una relación de confianza con su cliente. El navegador está ahí para escuchar y ayudar al cliente a identificar sus objetivos: su trabajo está centrado y encauzado al cliente. No se trata de lo que los navegadores creen que debe ser el objetivo del cliente, sino de lo que el cliente desea lograr.
Hna. Maxine
¿Cuáles serían un par de esos objetivos, por ejemplo?
Hna. Sharlet
Te contaré el caso de un joven solicitante de asilo y algunos de sus objetivos. Uno de ellos era conseguir asistencia sanitaria. También tenía el objetivo de ir a la universidad, y necesitaba un permiso de conducir para poder ir a la universidad. La navegadora pudo trabajar con él para que se inscribiera en una opción de atención sanitaria diseñada para personas de bajo ingreso, así que ahora acude a una clínica y tiene atención sanitaria. Trabajó con él para hacer una solicitud de beca para la universidad comunitaria y para intentar matricularse en la universidad, y luego trabajó con él para conseguir algunas lecciones de manejo para que pudiera aprender a conducir y obtener su licencia de conducir, y bueno eso es sólo un ejemplo de algunos objetivos.
Puedo mencionar otro objetivo. Una mujer, que es madre soltera con una hija y también solicitante de asilo, cuyos objetivos eran la atención sanitaria para ella y su hija, y el empleo. Una vez más, el navegador pudo trabajar con ella para que solicitara un programa especial aquí en la clínica para los más desfavorecidos, y ella y su hija cuentan ahora con atención sanitaria. Luego la remitió a una organización, un programa de Caridades Católicas, que ayuda a conseguir empleo, y la mujer pudo solicitar un puesto de cuidadora, y lo consiguió. El navegador la ayudó a hacerse la prueba de tuberculosis que necesitaba. Esos son los tipos de objetivos y el trabajo que los navegadores son capaces de hacer. Una de las ventajas que tenemos en Caridades Católicas aquí en la Arquidiócesis de Washington es que es una agencia grande, así que podemos remitir a los clientes a otros programas dentro de la agencia. Es una red maravillosa.
Hna. Maxine
¿Los navegadores también les ponen en contacto con servicios ajenos a Caridades Católicas si no están disponibles dentro de la organización?
Hna. Sharlet
Sí. Varias de las organizaciones con las que nos hemos relacionado no pertenecen a Caridades Católicas. La Red de Recién Llegados es, como yo la llamo, un taburete de tres patas. Tenemos los servicios legales de inmigración como la primera pata, los navegadores son la segunda pata, y la tercera son las asociaciones. Así que tenemos un gerente de asociaciones que está trabajando para establecer asociaciones con otras agencias fuera de Caridades Católicas para que podamos remitir a los clientes fácilmente. Intentamos identificar las carencias y los servicios. Nuestros clientes tienen necesidades que no podemos satisfacer en Caridades Católicas, entonces tratamos de identificar organizaciones que puedan satisfacer esas necesidades y remitir a los clientes a esas organizaciones. La otra parte de las asociaciones son las parroquias. Estamos construyendo asociaciones con parroquias con un alto nivel de inmigración para poder ofrecer servicios legales y de navegación en esa parroquia, donde los clientes se sienten cómodos, donde ya tienen una relación de confianza, y que está cerca de donde están viviendo para que sea fácil para ellos llegar y se sientan como en casa.
Hna. Maxine
Eso [estar en las parroquias] también ayudaría a correr la voz de que estos servicios existen.
Hna. Sharlet
Sí, es cierto, esto es exactamente así. Estamos empezando con el programa piloto, con dos parroquias. Parte de lo que estamos haciendo es redactar unos excelentes anuncios para dar a conocer que estamos aquí y que tenemos los servicios disponibles. He hablado con varios párrocos aquí en las parroquias y la necesidad número uno que mencionaron son los servicios legales de inmigración. Esa es una gran necesidad en todas partes. Y también mencionaron la necesidad de los navegadores, así que creo que realmente estamos respondiendo a una necesidad con un tipo de programa único.
Hna. Maxine
Sabes, algunas personas podrían preguntarse, en el caso de los clientes con los que trabajas, bueno, ¿no podrían pasar por el proceso federal [de inmigración]? Como por ejemplo, ¿por qué no se pondrían a hacer fila como todos los demás?
Hna. Sharlet
Sí, es una gran pregunta. Ese es uno de los grandes mitos que escucho: "Deberías hacer fila y esperar tu turno". Mi respuesta suele ser que les encantaría hacer fila. Lo único que piden es una fila: dales una fila en la cual meterse y estarán encantados de hacerlo. Pero no hay una fila para la gran mayoría de los inmigrantes de este país. O bien no hay una fila en absoluto para la mayoría de ellos o, si hay una fila, no es una fila significativa: es una fila de 15 a 20 años. Así que hacer fila no es realmente una opción cuando no hay fila. Eso es lo que intentamos hacer con la reforma integral de la inmigración: crear esas filas, y te garantizo que la gente se pondrá a hacer fila.
Hna. Maxine
Al ver el modelo de la Red para Recién Llegados, cuentan con los servicios legales de inmigración y los navegadores. ¿Están en estrecha comunicación unos con otros para servir al cliente? ¿Cómo funciona eso?
Hna. Sharlet
Sí, eso es lo que creo que hace que la Red de Recién Llegados sea algo único. Hay muchas Caridades Católicas en todo el país que ofrecen servicios legales de inmigración y están haciendo un gran trabajo con eso. Y muchas otras organizaciones están haciendo un gran trabajo con los servicios legales de inmigración. Muchas de esas organizaciones también tienen servicios sociales. Lo que es algo único es nuestro enfoque de equipo: que los servicios legales de inmigración y los navegadores trabajan en equipo. Son los abogados y los navegadores los que trabajan juntos de forma integral para atender las necesidades de los clientes que acuden a nosotros.
Como abogada de inmigración, sé que los resultados sociales fuertes conducen a resultados legales más fuertes. Creo que eso es lo que hará que este programa tenga éxito. Todavía estamos en la fase piloto: acabamos de empezar en noviembre. Pero creo que este programa va a tener un éxito tremendo, y espero que pueda ser un modelo para otras organizaciones: equipos de abogados y trabajadores sociales trabajando juntos.
Hna. Maxine
Nos has mencionado que está en la fase piloto. ¿A cuántas personas o familias han ayudado hasta ahora y en qué momento terminará la fase piloto?
Hna. Sharlet
Primero mencionaré el número de personas a las que hemos ayudado: empezamos a atender clientes en noviembre del 2020, y ahora mismo hay cerca de 70 familias inscritas en el programa del navegador. El programa de servicios legales de inmigración es mucho más grande que eso, así que es un subconjunto de los que vienen por servicios legales que son referidos al navegador. La fase piloto continuará hasta agosto, y hacia julio o agosto, vamos a evaluar y ver lo que funcionó bien, lo que no funcionó tan bien, lo que tenemos que ajustar y si hay algún cambio importante que tengamos que hacer. Luego seguiremos ampliando el programa e incorporando más navegantes. La subvención de la Fundación A. James y Alice B. Clark es realmente una inversión muy generosa y nos va a permitir seguir ampliando el programa y contratar más navegadores y abogados.
Hna. Maxine
Qué maravilla, que te ayude a desarrollar un modelo que pueda ayudar a la gente de todo el país.
Hna. Sharlet
Esa es mi esperanza, a medida que salimos de la fase piloto y empezamos a expandir el programa. Espero que podamos hacer uso de lo que hemos aprendido y compartirlo con otras organizaciones de todo el país. Sé que hay algunas que están haciendo algo similar. Creo que Caridades Católicas de Nueva Orleans tiene algo muy parecido. Se trata de un área en constante crecimiento. He oído hablar cada vez más de servicios legales de inmigración y de servicios sociales que trabajan en conjunto. Tenemos un trecho que recorrer con ello, pero las organizaciones están empezando a considerarlo y a darse cuenta de las ventajas de que los dos programas trabajen en equipo.
Hna. Maxine
Como directora ejecutiva, también hay una serie de tareas administrativas que van unidas a eso. ¿Cómo sería una jornada típica de trabajo para ti, si es que existe tal cosa?
Hna. Sharlet
Tengo muchas reuniones. Paso mucho tiempo en Zoom y en Teams, reuniéndome con los gerentes. Tengo la suerte de contar con gerentes maravillosos para los servicios legales de inmigración y para el programa de navegadores, y de asociaciones. Están comprometidos, son competentes y hacen un trabajo increíble. Mi trabajo no consiste realmente en tratar directamente con los clientes: los gerentes trabajan con el personal, y el personal y los gerentes trabajan con los clientes. Eso es algo que echo mucho de menos: el contacto directo con los clientes. Me encanta oír cuando los gerentes me cuentan una historia de superación porque me recuerda que por eso estoy sentada frente al ordenador y hablando por el Zoom y haciendo presupuestos e informes, porque eso es lo que está ayudando a hacer posible esas historias de superación y el trabajo que nuestro personal puede hacer directamente con los clientes.
Hna. Maxine
La inmigración, como decías antes, es un gran problema aquí en Estados Unidos, como en muchos países del mundo. Aquí, en Estados Unidos, hay una gran polémica. Por ejemplo, algunas personas podrían decir: "¿Por qué traer a más personas que posiblemente van a exacerbar los problemas que ya tenemos aquí en casa? Cosas como la pobreza, la violencia, la delincuencia o el desempleo. ¿Por qué tenemos que recibir a personas que pueden exacerbar estos problemas?".
Hna. Sharlet
Oigo esas preguntas y mi respuesta tiende a depender de la situación. La primera y más importante para mí es la respuesta basada en la fe. Jesús nos dijo: "Tuve hambre y me disteis de comer, tuve sed y me disteis de beber, fui forastero y me acogisteis". Así que vemos a personas que huyen de la violencia y el hambre y vienen a nosotros en busca de refugio y son recibidos en la frontera con jaulas y crueldad. ¿Cómo es posible que nosotros, como personas de fe, estemos de acuerdo con eso? Y por supuesto la respuesta es que no podemos. Señaló el Antiguo Testamento donde escuchamos: "Cuando los extranjeros habiten en tu tierra, no los oprimas. No tratarás al extranjero que vive contigo de forma diferente al ciudadano nacido entre vosotros". Así que, para mí, simplemente nuestra fe nos obliga a dar la bienvenida a los que buscan refugio.
La segunda respuesta al margen de la respuesta religiosa tiene que ver con toda la desinformación sobre los inmigrantes y la inmigración. Y ya has nombrado algunas de ellas: que acarrean la delincuencia, que se apropian de nuestros puestos de trabajo, que sólo vienen a recibir asistencia social, que no pagan impuestos. Sabemos que eso es falso. Y tenemos datos -datos y estudios bien documentados- que demuestran que los inmigrantes sí pagan impuestos, que utilizan las prestaciones públicas en una proporción muy inferior a la de los ciudadanos estadounidenses, que de hecho cometen menos delitos que los ciudadanos y que además generan puestos de trabajo. [Es importante intentar] luchar contra parte de esa desinformación y tratar en base a la fe y a los hechos.
La otra que oigo es: Mis antepasados vinieron aquí legalmente. Yo digo, estamos en un país de inmigrantes. [La respuesta,] bueno sí, pero mis antepasados vinieron aquí legalmente. Y yo digo, eso es probablemente cierto, probablemente lo hicieron. Pero eso es porque en el momento en que la mayoría de nuestros antepasados vinieron, no había ninguna ley de inmigración. Es difícil infringir una ley que no existe, así que por supuesto que vinieron legalmente. Pero si nuestras leyes de inmigración de hoy hubieran estado en vigor cuando vinieron mis propios antepasados, probablemente no habrían podido venir de manera legal, y espero que hubieran tenido el valor de venir de todos modos, buscando una vida mejor para ellos y para sus hijos y nietos.
Hna. Maxine
Y las generaciones de hermanas católicas que nos precedieron llegaron con esas olas de inmigración a los Estados Unidos, así que para nosotras, como hermanas católicas, marchamos en forma paralela a esa realidad.
Hna. Sharlet
Exactamente. Tenemos una larga historia de servir a los inmigrantes, de ser nosotros mismos inmigrantes. Mi propia congregación vino de Francia, y muchas de nuestras hermanas vinieron de Alemania e Irlanda, y vinimos como inmigrantes para servir a los inmigrantes en este país.
Hna. Maxine
Has mencionado el enfoque de la fe. Cuando se piensa en este tipo de ministerio, y muchas otras hermanas católicas están involucradas en ministerios similares, ¿Piensas que hay, además del enfoque de fe, hay algo distintivo que las hermanas católicas aportan a este ministerio, a esta área de necesidad humana. ¿El hecho de ser una hermana católica hace la diferencia?
Hna. Sharlet
Yo creo que sí. Mencionaste a las hermanas católicas que sirven en este tipo de ministerio, y desde luego estás en lo cierto. La respuesta de las hermanas católicas ha sido tremenda en este ámbito. Catholic Charities USA hizo recientemente un llamamiento a través de la LCWR [Leadership Conference of Women Religious] para pedir ayuda en la frontera, y ya han respondido más de 200 hermanas. Además de las voluntarias, sé que las religiosas están enviando dinero y provisiones. Algunas han abierto sus conventos a los solicitantes de asilo que necesitan un lugar para quedarse. Y eso es sólo en respuesta a la última crisis. Las mujeres religiosas han sido voluntarias durante años y han trabajado durante años por la reforma de la inmigración. Se han plantado a las puertas de los centros de detención, protestando por las condiciones y por las deportaciones. Han actuado como abogadas de inmigración y representantes en el tribunal de inmigración. Han escrito cartas.
Creo que la situación de los inmigrantes es un tema cercano al corazón de las hermanas católicas de este país, y quizás porque la inmigración golpea realmente el corazón de lo que somos como cristianos y de lo que creemos: que todas las personas son hijos de Dios por igual. Dios no hace a ninguna persona ilegal, y debemos respetar la dignidad de todos los que están invitados a tener vida y a tenerla en plenitud. Así que, sí, creo que esas son quizás algunas de las razones por las que las hermanas católicas han tenido una respuesta tan tremenda a las necesidades de los inmigrantes.
Hna. Maxine
Nos tomaremos un momento para una breve pausa. Esto es De Buena Fe, un programa del Ministerio A Nun's Life. Queremos agradecer a nuestros patrocinadores y a los donantes individuales como usted, cuyo apoyo hace posible el programa De Buena Fe. Volveremos enseguida.
Bienvenidos. Están aquí con la hermana Maxine del Ministerio A Nun's Life y también con mi invitada, la hermana Sharlet Wagner, Directora Ejecutiva de la Red de Recién Llegados. La hermana Sharlet es religiosa de la Santa Cruz de Notre Dame, Indiana.
Sharlet, al observar el área de inmigración de forma más amplia a lo largo de los años, ¿puedes notar el cambio con cada administración en los Estados Unidos? ¿Un cambio entre administraciones que afecte la política de inmigración?
Hna. Sharlet
Sí, veo un cambio. No quiero exagerar el cambio, porque, en mi trayectoria como abogada de inmigración, he abrigado repetidamente la esperanza de una amplia reforma de inmigración y me he visto decepcionada una y otra vez. Parte del problema con la reforma de inmigración es que no es la administración quien puede llevarla a cabo. La administración ciertamente puede pronunciarse, y respaldar su opinión, pero últimamente es el Congreso. Y si no podemos conseguir algo a través del Congreso, el presidente no puede firmar nada en la ley. No he visto grandes cambios en la ley de inmigración porque los proyectos de ley no han sido promulgados por el Congreso.
Lo que sí veo es un cambio en la manera de implementar las leyes, y eso depende de la administración. Por ejemplo, durante la administración anterior, aumentó de forma enorme la crueldad y la forma en que se aplicaba y ejecutaba la ley. Con la administración actual, se ha producido un cambio. Hay ciertas cosas que la administración puede hacer, y las está haciendo, como las admisiones en la frontera, la forma de tratar a los niños, el DACA, las deportaciones, y la forma de implementar la ley. Así que vemos el cambio en esas políticas, [pero] no hemos visto lo que realmente se necesita, [que] es un cambio en la ley. Eso es más duradero: el cambio en las políticas cambia con cada administración, y los inmigrantes se transforman en un auténtico balón de fútbol político al que se puede patear de un extremo al otro.
Hna. Maxine
Cuando piensas en lo que el público ha entendido y percibido a lo largo de los años, ¿crees que eso ha cambiado? ¿Que la gente es más consciente de la difícil situación que atraviesan los inmigrantes ahora?
Hna. Sharlet
Creo que hay una mayor sensibilización. Veo una especie de paradoja de una mayor xenofobia, o quizás una fobia que está más a flor de piel. Se ve y se escucha el odio, se escucha la difamación de los inmigrantes de forma realmente asombrosa. Pero también veo, quizá por ello, una mayor sensibilización sobre la difícil situación de los inmigrantes y una mayor actividad y disposición a actuar por parte del público y de quienes se solidarizan con la situación de los inmigrantes.
Hna. Maxine
Si consideras el panorama de aquí a, digamos, cinco o tal vez diez años, ya sea en tu propio trabajo en la Red de Recién Llegados o de forma más amplia en este país, ¿qué cambios te gustaría ver, ya sea legales o políticos o en los corazones y las mentes de la gente?
Hna. Sharlet
La respuesta es todo lo anterior. Mi primera respuesta sería un cambio en la ley. Necesitamos urgentemente una reforma migratoria integral. Si no podemos conseguir una reforma migratoria integral, al menos algo para los Soñadores, y los que tienen TPS [Estatus de Protección Temporal]. Así que esa es una de mis esperanzas. Y la segunda esperanza sería un cambio creciente en los corazones y las mentes de la gente. Tiendo a pensar que hay algunos que son tan antiinmigrantes y están tan cerrados a todo que realmente no se puede hablar con ellos: el corazón y la mente no están abiertos a ser transformados. Pero también creo que hay un gran número de personas cuyos corazones y mentes estarían abiertos a ser transformados, y que se sienten conmovidos no tanto por los hechos y las cifras, porque no sé si creen necesariamente en los hechos y las cifras, sino por las historias. Si pudieran llegar a conocer a algunos inmigrantes y a conocer sus historias, entonces podrían sentirse conmovidos por eso.
Hna. Maxine
Has mencionado separar los hechos de la ficción y escuchar las historias: ¿hay algunos recursos para nuestros oyentes que deseen aprender más sobre la inmigración, que deseen involucrarse de alguna manera. ¿Habrá recursos realmente buenos que pudieras recomendarnos?
Hna. Sharlet
Sí, claro que los hay. Existen algunos sitios web estupendos, y uno de ellos es el de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos. La Conferencia cuenta con una campaña de Justicia para los Inmigrantes. La Conferencia de Obispos Católicos ha sido muy acertada al pronunciarse a favor de los inmigrantes. El sitio web de la campaña Justicia para los Inmigrantes -si buscas en Google "Justicia para los Inmigrantes", tiene una gran cantidad de recursos, así como sugerencias sobre cómo participar. Otra gran página web es la de los Servicios Luteranos de Inmigración y Refugio. Simplemente hay que buscar en Google LIRS, o Servicios Luteranos de Inmigración para Refugiados. También cuentan con un sitio web con muchos recursos y sugerencias para ponerse en acción. LIRS también cuenta con un foro completo con oportunidades de voluntariado en toda una variedad de áreas. Eso puede ser muy útil para alguien que quiera ser voluntario, que quiera aportar algo más. Otras posibilidades de participación: ser voluntario en las Caridades Católicas de sus localidades. Muchas Caridades Católicas tienen una agencia de voluntariado e invitan a los voluntarios a prestar sus servicios en muchas áreas distintas. Así que Caridades Católicas u otra organización que sirva a los inmigrantes. Pueden contactar a su representante en el Congreso para hacer presión. Pueden participar en una marcha. Pueden estudiar la postura de los candidatos políticos respecto a la inmigración y luego votar. No me canso de decirlo: ¡voten, voten, voten!
Hna. Maxine
Me aseguraré de añadir los enlaces a esos recursos en las notas del programa de este podcast para que la gente pueda ir allí y pulsar esos enlaces. Luego, para las personas que viven en comunidades locales donde se encuentran con personas que son inmigrantes, ¿hay algo que puedan hacer para ayudar?
Hna. Sharlet
Claro que sí. Cuando se encuentren con inmigrantes, hagan lo que harían con un ciudadano estadounidense: preséntense, pregúntenles por sí mismos, cómo les va. Procuren conocerlos y, poco a poco, podrán descubrir algunas necesidades en las que pueden ayudarles. Muchos inmigrantes están perfectamente dispuestos y con ganas de entablar amistades y de familiarizarse con la comunidad y sentirse integrados en ella. Así que si eres capaz de tender la mano y descubres cuáles son algunas de las necesidades, puedes ayudar de cualquier manera: puede ser dando clases particulares de inglés, puede ser ayudando a sus hijos con algunos conocimientos de inglés. Si son nuevos en el país, tal vez ayudarles a orientarse -hacer lo que hacen nuestros navegadores- inscribir a sus hijos en la escuela, abrir una cuenta bancaria, solicitar la declaración de la renta. Cualquier cosa que necesiten.
Hna. Maxine
Sharlet, hemos llegado al final de nuestro programa de hoy. Quiero agradecerte mucho que me hayas acompañado, y quiero agradecerte el trabajo que tú y todos los de la Red de Recién Llegados realizan en favor de tantas personas que tienen necesidades tan grandes.
Hna. Sharlet
Muchas gracias por invitarme y gracias también por este maravilloso ministerio que llevas a cabo.
Esta transcripción ha sido ligeramente editada para facilitar su lectura.
